Met nog maar zestien dagen te gaan voordat zij en haar man met pensioen gaan, heeft Donna Cooper, moeder van acht, oma en binnenkort ook overgrootmoeder uit Pahrump, Nevada, geen plannen over hoe ze van haar wel verdiende rust zal gaan genieten. Integendeel, ze zit te blokken op hoe ze cholera en door muggen overgedragen tropische ziekten kan voorkomen, terwijl ze zich voorbereidt om naar Haïti terug te keren. Ze wil daar haar werk met het Scientology Pastoraal Werkers Rampenbestrijdingsteam in Port-au-Prince voortzetten.

"Zodra mijn echtgenoot van de aardbeving hoorde keek hij me aan en zei, 'Ja, ja, je moet gaan'", zei Cooper. Ze is al sinds 1997 scientoloog en heeft ook met het Scientology Pastoraal Werkers Rampenbestrijdingsteam in New Orleans, na de orkaan Katrina, geholpen. Ze nam direct contact op met de Scientology Kerk in Las Vegas en met de Scientology Pastoraal Werkers hotline om haar vervoer naar Port-au-Prince te regelen.

Cooper vloog er op 21 januari naar toe, met een door Scientology gesponsorde chartervlucht die uit Los Angeles vertrok. De tweede van zes van dergelijke vluchten, die meer dan 400 artsen, verpleegkundigen en specialisten van de spoedeisende hulp en 200 Scientology Pastoraal Werkers om hen te ondersteunen, naar Haïti hebben gebracht.

De meeste Scientology Pastoraal Werkers werkten in twee van de Port-au-Prince ziekenhuizen, of in klinieken die in tentenkampen in en rond de stad waren opgezet. Cooper wilde echter hetzelfde doen als ze al in New Orleans had gedaan, namelijk zorgdragen voor diegenen die voor de slachtoffers zorgen. Dus kookte Donna voor de artsen, verpleegkundigen en Scientology Pastoraal Werkers en waste ze hun kleren.

"De artsen zijn fantastisch", zei ze. "Ze sliepen op de grond in slaapzakken net als de rest van ons. Ze vroegen niet om speciale gunsten. Ze klaagden nooit ergens over."

"We hadden geen keuken, alleen maar een paar kookplaten met twee pitjes", zei ze. "Op een dag greep ik twee grote zakken rijst, drieëndertig blikjes soep, vier blikjes bonen en gooide het allemaal bij elkaar. Je zult het niet geloven, maar iedereen vond het heerlijk. Het was zo gemakkelijk mensen tevreden te stellen. Ik deed de was voor de artsen en de verpleegkundigen, omdat ze gewoonweg geen tijd hadden dat zelf te doen."

"Tussen ons kamp en dat van de Verenigde Naties op het vliegveld, stonden grote stapels voedsel dat gedoneerd was. We laadden het in een grote vrachtwagen om het naar vier plaatselijke weeshuizen te brengen. Op een dag, toen we het voedsel wegbrachten, realiseerde ik me dat deze kinderen, van wie iedereen en alles was weggevallen, gewoonweg een knuffel zouden willen hebben. We hebben allemaal moeilijkheden gehad in ons leven, sommigen meer, anderen minder. Wat de meeste mensen echter hebben ervaren is niets vergeleken bij dit. De Haïtianen zijn bijzondere mensen. Ze zijn zo veerkrachtig, zo sterk."

Cooper is van plan om halverwege april naar Haïti terug te keren, nadat zij en haar man officieel met pensioen zijn gegaan. Hun oudste zoon en zijn vrouw en hun gezin nemen de boerderij over. Dat stelt Cooper in staat om, voor zo lang als ze wil, weg te gaan. "Mijn man is de meest fantastische vent op aarde. Hij begrijpt dat ik terug moet gaan", zei ze.

Cooper legt uit waarom ze naar Haïti terugkeert, terwijl ze, na jaren een boerderij te hebben gehad en een achtkoppig gezin te hebben grootgebracht, van het gemak van haar pensioen zou kunnen genieten. "Veel vrijwilligers moesten naar huis terugkeren. Het is echter nog niet voorbij. Ik kan teruggaan en dat wil ik dolgraag."

Deze keer zal Cooper's 17-jarige dochter ook met haar mee naar Haïti gaan. "Ze wilde al in januari met me mee, maar ze moest nog naar school. Nu heeft ze mijn foto's gezien en het dagboek gelezen dat ik heb bijgehouden. Nu kan ik haar niet meer tegenhouden." De tiener zal naast haar moeder werken en met de volgende fase van de rampenbestrijding helpen.

Het Scientology Pastoraal Werkers korps is een allesomvattend programma van de Scientology Kerk. Het verleent diensten aan de gemeenschap, doet aan rampenbestrijding en verleent hulp bij noodsituaties. Het is meer dan dertig jaar geleden opgericht door de grondlegger van Scientology, L. Ron Hubbard. Het korps is nu uitgegroeid tot meer dan 200.000 Scientology Pastoraal Werkers die wereldwijd in 185 verschillende rampgebieden hebben geholpen.