Scientology Rampenbestrijdingsteam: “Stormslachtoffers Florida hebben nog steeds hulp nodig”
Scientology Volunteer Ministers blijven hun werkzaamheden in Zuidwest-Florida voortzetten om diegenen te helpen die nog steeds worstelen om hun leven weer op te bouwen na de ergste storm die de regio sinds 1935 heeft getroffen.
Toen orkaan Ian met windsnelheden van 250 km/u door Zuidwest-Florida raasde, liet hij verwoestingen in zijn kielzog achter. Ten minste 119 mensen kwamen om het leven en de economische gevolgen waren enorm. Sinds de storm door de regio trok, bieden Scientology Volunteer Ministers noodhulp en hun werk is nog lang niet gedaan.
Toen ze voor het eerst in North Port, Florida, aankwamen, zagen de vrijwilligers dat een groot deel van het gebied onder water stond.
“We kwamen veel mensen tegen van wie hun huis was verwoest”, zei een Volunteer Minister die als een van de eersten in de regio arriveerde. “Ze hadden geen stromend water of elektriciteit, dus het water dat we uitdeelden, werd enorm gewaardeerd. We kwamen bij een stacaravanpark dat volledig verwoest was. Terwijl we voorbij reden, stond er een vrouw naast haar woning en we vroegen of ze water nodig had. Dat had ze niet nodig, maar ze had wel dringend ijs nodig voor haar insuline, anders zou ze het niet meer kunnen gebruiken.” De Volunteer Ministers hadden geen idee waar ze ijs vandaan moesten halen. Ze reden rond en vonden uiteindelijk een winkel met genoeg ijs om haar tijdelijk te kunnen helpen.
Volunteer Ministers uitgerust met kettingzagen haalden omgevallen bomen en hangende takken weg. Ze maakten straten vrij zodat mensen weer naar en van hun huis konden gaan. Ze hielpen gezinnen om uit overstroomde gebieden te verhuizen naar huizen van vrienden en familieleden.
Een ander team van Volunteer Ministers was urenlang bezig om het stormafval uit het huis en de tuin van een vrouw te verwijderen. Ze stuurden haar foto’s van het huis toen ze klaar waren. Ze belde in tranen op en bedankte hen voor hun hulp. Ze hakten een boom om die op een ander huis was gevallen en hielpen een 97-jarige veteraan de takken en rommel op te ruimen die op zijn huis lag.
Nu, twee weken later, zijn er nog steeds heel veel mensen die hulp nodig hebben, dus blijven de Volunteer Ministers in North Port, Port Charlotte, Fort Myers en Orlando helpen.
“We hebben de crisisopruimingswebsite gebruikt, waar mensen die hulp nodig hebben zich kunnen registreren voor hulp”, zegt een van de Volunteer Ministers. Via deze site werden ze naar een trailerpark gestuurd. “Dat park was zwaar getroffen door de orkaan en verschillende woningen waren zwaar beschadigd. We haalden stormafval weg, hakten omgevallen bomen om, maakten daken schoon en hielpen om een zeil langs de afgerukte zijkant van een huis te spannen om zo de woning enigszins tegen weersinvloeden te beschutten.”
Volunteer Ministers uit Tampa Bay kregen na hun hulpverlening na orkaan Charlie in 2004 de bijnaam ‘orkaanhelden’ met een onderscheiding van de gouverneur van Florida. Op het certificaat staat: “Dit certificaat wordt uitgereikt aan de Scientology Volunteer Ministers Orkaanhelden van Tampa Bay als erkenning voor hun buitengewone inzet die niet alleen de lokale gemeenschap ten goede kwam, maar die ook het geloof onderstreepte dat alle inwoners van Florida een verschil kunnen maken in het leven van de mensen die ze dienen.”
Ze bleven zich inzetten, boden hulp na de orkanen Rita en Katrina in 2005 en na elke andere lokale orkaan sinds die tijd, zoals na Irma in 2017, Michael en Florence in 2018, en ook na orkaan Harvey in Texas in 2017, Maria in Porto Rico in 2017 en Dorian in de Bahama’s in 2019.
In juli 2015 wijdde de kerkelijk leider van Scientology, meneer David Miscavige, het centrum voor de Scientology Volunteer Ministers van Florida in. “In tijden van nood, of dat nu hele bevolkingsgroepen of één huishouden betreft, bewijzen onze Volunteer Ministers dagelijks dat er iets aan gedaan kan worden. We maken geen onderscheid. We oordelen niet. Alles wat we willen doen, is helpen. En, zoals we steeds weer hebben laten zien, bieden we die hulp altijd en overal.”
